Łuszczyca nie jest chorobą zakaźną i rzadko prowadzi do poważnych powikłań. Dotyka ona około 2% populacji w Wielkiej Brytanii i najczęściej rozwija się u osób w wieku 15-30 lat. Nie wiadomo, co dokładnie powoduje jej objawy, jednak wiemy już, że może to być spowodowane stresem emocjonalnym, infekcjami, alkoholem, niektórymi rodzajami leków i wcześniejszymi zmianami skórnymi.
Przyczyną, dla której skóra pokrywa się warstwą łusek, jest to, że komórki skóry u pacjentów z łuszczycą mnożą się 6 razy szybciej niż normalnie. Z tego powodu komórki w różnych warstwach skóry nie dojrzewają i nie tworzą miękkiej, gładkiej powierzchni charakteryzującej się normalnymi procesami regeneracyjnymi. Gdy komórki skóry rozmnażają się nienaturalnie szybko, dochodzi do nadmiernego rozszerzania naczyń krwionośnych, dlatego łuskowate plamy łuszczycowe są często czerwone i podrażnione.
Obecne leczenie łuszczycy jest bardzo zróżnicowane i obejmuje stosowanie kremów, maści, szamponów, zastrzyków, zabiegów UV i leków. Ostatnie badania przeprowadzone przez Uniwersytet w Manchesterze przeanalizowały wpływ nowego leku na grupie 2 500 pacjentów z łuszczycą; u 90% badanych odnotowano poprawę. U 40% pacjentów skóra oczyściła się całkowicie z blaszek łuszczycowych po 12 tygodniach leczenia. W badaniu tym połowie pacjentów zaaplikowano nowy lek o nazwie Ixekizumab, podczas gdy drugiej połowie podano placebo albo szeroko stosowany w leczeniu łuszczycy środek na bazie etanerceptu. Około połowy pacjentów leczonych Ixekizumabem wykazało poprawę już w czwartym tygodniu stosowania leku, a u około 71% pacjentów odnotowano znaczne zmniejszenie nasilenia objawów.
Zmiany skórne spowodowane łuszczycą nie tylko oddziałują na chorego w sposób fizyczny, lecz również mają negatywny wpływ na jego pewność siebie i poczucie własnej wartości. Oprócz poprawy objawów fizycznych naukowcy prowadzący badania odnotowali też poprawę stanu psychicznego u pacjentów. Leczeni Ixekizumabem zgłaszali poprawę jakości życia, czego powodem był wzrost poczucia pewności siebie i zmniejszenie codziennego dyskomfortu fizycznego związanego z takimi objawami jak świąd – poprawa była znacznie większa niż w dwóch pozostałych podgrupach.
Lek Ixekizumab jest klonowanym przeciwciałem neutralizującym zapalne działanie interleukiny – białka w skórze, które przekazuje sygnały do komórek. Białko to coraz częściej rozpoznaje się jako jedną z przyczyn łuszczycy, ponieważ wyzwala ono reakcję zapalną, która powoduje powstawanie czerwonych, łuszczących się plam na skórze. W marcu 2016 roku lek został zatwierdzony przez FDA do stosowania u pacjentów z łuszczycą, od umiarkowanej do ciężkiej. FDA to Amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków, która zajmuje się ochroną zdrowia publicznego poprzez potwierdzanie bezpieczeństwa i skuteczności dla ludzi i zwierząt leków, szczepionek i innych produktów biologicznych, a także urządzeń medycznych. FDA ostrzega jednak, że lek może zmniejszyć zdolność organizmu do zwalczania infekcji, ponieważ oddziałuje on na układ odpornościowy.
